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 David
Rowland, nato nel 1924 a Los Angeles, ha iniziato i suoi studi nel
1940 con il maestro del Bauhaus Lazlo Moholy-Nagy, emigrato negli
Stati Uniti per fondare l'Istituto di Design a Chicago. Ha
conseguito una laurea in fisica al Principia Collette nel Illionois
nel 1949 ed un Master in Belle Arti presso l'Accademia di Cranbrook
nel 1951, dove ha conosciuto e frequentato Charles e Ray Eames,
Florence Knoll, Harry Bertoia ed Eero Saarinen, con i quali ha
potuto confrontarsi scambiando opinioni e valutazioni.
Terminati gli studi, Rowland ha approfondito le sue conoscenze sul
disegno industriale ed i relativi processi di produzione, lavorando
nel 1952 per Norman Bel Geddes, il primo grande industrial designer
americano.
Nel 1943, arruolato tra i militari americani in missione in Europa
durante la seconda Guerra Mondiale, Rowland si era ritrovato a
riflettere sul fatto che le sedute dei mezzi militari su cui
viaggiava fossero tremendamente scomode ed aveva giurato a se stesso
che se fosse tornato a casa sano e salvo avrebbe dedicato la sua
esperienza al loro miglioramento; quindi, quando nel 1954 aprì il
proprio studio di progettazione, fu una decisione naturale
sviluppare progetti di sedute destinate ad un utilizzo di massa. Il
suo obbiettivo era quello di creare sedute dal comfort eccezionale e
dal disegno moderno, avvalendosi del prezioso "know-how"
tecnico americano.
Il suo lavoro e le sue ricerche sono culminate nel 1963, anno in cui
ha progettato la sedia 40/4, celebrata l'anno successivo con il
Grand Prix alla Triennale di Milano. Entrata in produzione dopo
circa un decennio di esperimenti, questa ha raccolto immediatamente
un enorme consenso di pubblico. Il nome deriva dal fatto che si può
impilare fino a 40 sedie in uno spazio di 4 piedi.
La facilità d'uso e il design scultoreo ed essenziale hanno
contribuito a rendere la sedia 40/4 un'icona del design
contemporaneo, supportata da un notevole successo commerciale.
L'esile ma robustissima struttura in tondino di acciaio cromato
tende a smaterializzarsi, lasciando visibili seduta e schienale,
quasi fossero sospesi in aria.
Nel 2005 in occasione del 40° anniversario della 40/4 si è tenuta
una mostra celebrativa alla Triennale di Milano, dove una serie di
designers di fama internazionale ha reso omaggio a David Rowland e
alla sua nota seduta, reinterpretandone il design.
La 40/4 originale è prodotta in esclusiva per il mercato europeo ed
asiatico dalla casa danese HOWE A/S.
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